l’épuration a-t-elle été « sauvage » en France en 1944-1945 ?

Il est indéniable que la période de la Libération en France en 1944-1945 se soit accompagnée d’importantes formes de violences développées dans le cadre de l’épuration (exécutions sommaires, tontes des femmes). Faut-il pour autant qualifier l’épuration de « sauvage » comme le fit l’ouvrage à succès de Philippe Bourdrel qui popularisa l’expression ? En donnant le sentiment d’une violence exacerbée et hors de contrôle qui se serait déchaînée à la base au moment de la Libération, le mot « sauvage » n’est pas dénué de sous-entendu idéologique. Il participe largement au développement de la « légende noire » de l’épuration et d’une sorte de dénigrement de la Résistance qui, sans être toujours forcément derrière les exactions commises, les auraient laissé se développer. Il ne tient pas non plus toujours suffisamment compte du contexte particulier au cours de l’été et de l’automne 1944, alors que la guerre n’est pas encore totalement finie (elle ne prend fin que le 8 mai 1945). Cette conférence se propose ainsi de revenir à la fois sur les débats et les polémiques qui ont pu se développer depuis la fin de la guerre autour de l’épuration tout en présentant un état des lieux des connaissances et de la recherche actuelle sur le sujet.