L’épuration a-t-elle été « sauvage » ?

Contrairement à ce qu’a tendance à retenir la mémoire collective, l’épuration a bien eu lieu en France. Mais elle n’a pas pour autant été « sauvage ». À l’été 1944, durant un temps éminemment troublé marqué par le basculement soudain de l’Occupation à la Libération, la justice populaire peut certes se confondre avec la vengeance. Mais l’État reprend vite la main et instaure une épuration légale, notamment sous la forme d’une épuration judiciaire. Phénomène social d’ampleur, l’épuration a concerné près de 500 000 Françaises et Français. Très vite, il est pourtant apparu aux nouvelles autorités que l’épuration devait avoir des limites, et surtout un terme, creusant un écart entre les sanctions prononcées et les sanctions subies. Partant des dernières avancées de la recherche, cette conférence se propose de revenir sur un processus qui fut sans doute plus violent, plus profond et plus durable qu’on ne l’a longtemps pensé.