Le mirage égalitaire

À partir du cas emblématique d’Orléanais ayant bâti des fortunes considérables à Cadix, véritable porte d’entrée de l’argent américain en Europe, ce livre dévoile les mécanismes de la réussite des négociants ligériens dans le commerce international à l’époque moderne. Mais que sont devenus ces nouveaux riches au moment du retour ? Nicolas Lyon-Caen éclaire les conditions de leur réintégration dans leur ville d’origine, parmi leurs pairs, où l’affirmation parfois ostentatoire de la puissance familiale met au jour de nombreuses rivalités et révèle certaines fragilités. Il analyse également les raisons de leur départ progressif vers Paris, centre névralgique du pouvoir. Grâce aux alliances matrimoniales et aux règles successorales égalitaires prévues par la coutume, ces familles s’intègrent progressivement à l’élite administrative au service de la monarchie. Cette assimilation a pourtant un prix : ces lignages se heurtent aux capacités de prédation de la grande robe parisienne et les patronymes s’éteignent peu à peu.