Masterclasse de France Culture : Annette Becker

Historienne de renom, Annette Becker est cofondatrice de l'Historial de la Grande Guerre de Péronne. Spécialiste des violences de guerre, elle nous éclaire dans la compréhension du passé et des sociétés humaines depuis l'occupation allemande de 1914 jusqu'au génocide des Tutsis du Rwanda.

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Annette Becker, historienne, professeure émérite des universités à l'université Paris Nanterre.

Annette Becker est historienne, professeure émérite à l'université Paris Nanterre et spécialiste notamment de la violence de guerre. Elle revient sur ses années d'études aux États-Unis et sa thèse d'histoire moderne consacrée au réveil religieux dans l'Amérique du 18ᵉ siècle. C'est à l'université de Yale qu'elle lit pour la première fois L'étrange défaite de l'historien Marc Bloch : "Ce livre me permettait de comprendre la vie de mes grands-parents, de mon père caché, de ma mère résistante. Pour moi, c'était une sorte d'éclaircissement personnel."

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Choisir l'Histoire : une évidence

Son intérêt pour le passé, au croisement de l'histoire familiale et d'une curiosité personnelle, la mène sur les bancs de l'université : "L'histoire était une passion familiale. J'ai été élevée dans les récits de la Seconde Guerre mondiale ainsi que dans le communisme." Annette Becker se tourne vers l'histoire ancienne, médiévale et moderne - l'époque contemporaine étant celle qu'enseignait son père, lui-même historien -.

De l'histoire des croyances à la violence de guerre, voici l'itinéraire de son cheminement intellectuel : "Ce qui m'attirait, c'était l'histoire de la foi.(...) J'étais passée des catholiques aux protestants, mais avec la même vision de la foi quelque part. Et ces croyants ont rencontré quelque chose qui allait devenir mon sujet - mais je ne le savais pas encore à l'époque : la guerre. J'ai travaillé pour la première fois sur une zone de violence religieuse et de violence de guerre, sans savoir que ce serait ensuite le centre de ma vie." se souvient-elle.

"Penser dans son temps" : comprendre l'histoire immédiate

L'historienne évoque ce moment de bascule où elle se tourne vers l'histoire du temps présent, c'est en 1988 à l'occasion de la rédaction de Monuments de mémoire : les monuments aux morts de la Première Guerre mondiale, un essai commandé par un éditeur. La rencontre de l'équipe de l'Historial de la Grande guerre composée des figures majeures de Jay Winter, Gerd Krumeich et Stéphane Audoin-Rouzeau est aussi un moment déterminant pour elle. Annette Becker fait partie de l'équipe fondatrice de l'Historial de la Grande guerre de Péronne. Dans la filiation de l'historien Marc Bloch, Annette Becker développe : "il ne faut pas penser en retard, il faut penser dans son temps, et pour le futur."

Évoquant les enjeux historiographiques, elle revient sur son parcours d'historienne : "Après la Seconde Guerre mondiale, on entrait dans un nouveau cycle, il y avait cette ferveur intellectuelle à le comprendre. En 2025, cette ferveur intellectuelle est maintenant un peu brisée."

Histoire des violences de guerre

Annette Becker retrace cette généalogie des violences de guerre, des deux premières guerres mondiales aux guerres balkaniques : "on avait l'impression que Sarajevo avait été oubliée comme étincelle de la Grande Guerre et puis tout d'un coup, dans les années 1990, cette violence apparaissait à l'intérieur de cette ex-Yougoslavie. (...) Alors qu'on croyait qu'on avait apaisé les choses après la Deuxième Guerre mondiale, ce cycle n'était toujours pas terminé".

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"Kwibuka 1994", souviens-toi du génocide

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La parole de l'historienne dans un monde ébranlé

Son approche de la discipline historique ? C'est l'attention portée à l'individu et au geste : "C'est une façon de faire de l'histoire, où j'ai l'impression que vraiment chaque être humain est là". Après avoir travaillé en début de carrière sur les pasteurs au 18ᵉ siècle, puis sur les oubliés de la Grande Guerre, Annette Becker va ensuite consacrer ses recherches à la Shoah, au génocide arménien et au génocide des Tutsis au Rwanda. Annette Becker retrace ce déplacement au Rwanda, aux côtés des chercheurs Stéphane Audoin-Rouzeau et Hélène Dumas, quelques années après le génocide des Tutsi.
Puis, elle évoque le juriste polonais Raphael Lemkin qui forgea le terme de génocide en 1943. Elle conclut : "Pour en revenir à aujourd'hui, je suis en désaccord avec l'analyse de mon ami l'historien Omer Bartov. À Gaza, on est face à une guerre atroce, on peut parler de crime contre l'humanité mais pas d'intention génocidaire."

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Pour en savoir plus

Bibliographie

Raphaël Lemkin, Qu'est-ce qu'un génocide ?, Les Belles lettres, 2025.
Marc Bloch, L'histoire, la guerre, la Résistance, préface d'Annette Becker, Gallimard, collection Quarto, 2006.
Marc Bloch, Réflexions d’un historien sur les fausses nouvelles de la guerre, Allia, 2025.

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Bibliographie sélective d'Annette Becker

Des Juifs trahis par leur France : 1939-1944, Gallimard, 2024.
Avec Stéphane Audoin-Rouzeau, 14-18, retrouver la guerre, avec Stéphane Audoin-Rouzeau, Gallimard, 2003.
Messagers du désastre : Raphael Lemkin, Jan Karski et les génocides, Fayard, 2018.
La guerre et la foi : de la mort à la mémoire, 1914- années 1930, Armand Colin, 2015.
Oubliés de la Grande Guerre : humanitaire et culture de guerre, 1914-1918 : populations occupées, déportés civils, prisonniers de guerre, Pluriel, 2012.
Monuments de mémoire : les monuments aux morts de la Première Guerre mondiale, 1992.

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